４、相続人は誰のこと。
今回のコラムでは、「相続人とは誰のことなのか」について考えてみたいと思います。
相続人とは、文字通り亡くなった方（故人）の財産などを相続できる人のことを指しています。
ここでは、故人のことを「被相続人」といいます。
では、誰が相続人になることができるのでしょうか。
この相続人の範囲は法律に定められており、大きく分けて「配偶者相続人」と「血縁者相続人」に分かれます。
① 配偶者相続人とは
配偶者相続人とは、被相続人の妻や夫のことであり、妻や夫は常に相続人になります。
なぜならば、配偶者は、被相続人と生活を共にしていることがほとんどであり、被相続人の財産を共同で築き上げたと言える部分がある、と考えられます。
また、残された配偶者の今後の生活保障が必要となりますから、常に最優先で相続人として扱われます。
② 血族相続人とは
血族相続人とは、被相続人と血がつながっている、子どもや両親兄弟などのことです。
血族相続人が複数いる場合、その中で「誰が優先的に被相続人の相続人となるのか」という順番は、法律で決まっています。
ここでは、下記の家族関係図を例として、基本的なルールを確認しておきましょう。
※こちらをクリックすると、家族関係図（例）のPDFデータが大きく表示されます。
①配偶者相続人
被相続人に配偶者がいた場合、常に最優先で相続人になります。
この関係図では、被相続人の妻（Ａ）が配偶者相続人にあたります。
②血族相続人
（第一順位）
まずは被相続人の子どもや孫などの直系卑属が優先されます。
この関係図では、子どもは長女（Ｂ）と長男（Ｃ）です。子どもが存命の場合は、孫に相続権はありません。逆に、子どもが先に死亡している場合は、代襲相続で相続権は孫に移ります。この関係図では、長男の子ども（Ｅ）と、長女の子ども（Ｄ）にあたります。もし、長女の子どもである孫（Ｄ）も先に死亡している場合は、その子ども、つまり被相続人のひ孫（Ｆ）に相続権が移ります。（被相続人をルーツとする未来の世代）
（第二順位）
次に、第一順位が誰もいない場合、被相続人の親や祖父母などの直系尊属が優先されます。第一順位と同じく、両親のいずれかが存命の場合は祖父母に相続権はありませんが、両親が先に死亡している場合、代襲相続で相続権は祖父母に、祖父母が死亡している場合は曽祖父母にさかのぼります。
この関係図では、被相続にの父（Ｇ）、母（Ｈ）にまず相続権が移り、もし、父（Ｇ）、母（Ｈ）が死亡している場合、存命であれば、祖父（Ｉ）、祖母（Ｊ）に相続権が移ります。（被相続人のルーツとなる上の世代）
（第三順位）
上記の第一順位（子供や孫など）、第二順位（親や祖父母）の相続人がいない場合、被相続人の兄弟姉妹が相続人としての資格を得ます。この関係図では、被相続人の姉（Ｋ）と弟（Ｌ）が相続人にあたります。
もし、兄弟姉妹も死亡している場合は、甥・姪がいる場合、代襲相続で甥・姪に相続権が移ります。しかし、その先の子孫には権利が移ることはありません。
この関係図では、もし、姉（Ｋ）も弟（Ｌ）もなくなっている場合、弟の子ども、つまり被相続人にとっての甥（Ｍ）に代襲相続で相続権が移ります。もし、甥もなくなっていた場合は、その子供である又甥（Ｎ、Ｏ）には相続権は移りません。
このように、「誰が相続人になるのか」は法律でその範囲と順番が決まっています。
また、原則、法定相続人の配偶者は相続人にはなれません。
（家族関係図（例）の中では、長男の妻、孫の夫、弟の妻、甥の妻のことです。）
相続の基本的なルールはシンプルですが、以下のようなケースでは、「どうしたらいいの？」と疑問が生じる場合もあります。
【疑問が生じる例】
・被相続人に内縁の妻がいる
・被相続人に養子がいる
・被相続人にまだ生まれていない胎児がいる
・被相続人に隠し子がいる
・被相続人が子どもとは親子の縁を切った！と思っている
・被相続人に相続人がいない（おひとり様の場合） など
上記のような場合では、基本的なルールだけでは考えることが難しい場合もあります。
それぞれのケースで対応が異なりますので、別の機会に検討してみたいと思いますが、基本的なケースでも、上記のような疑問が生じるケースでも「遺言」が残っている場合は、別の対応が必要になってきます。
次回は、遺書があったらどうするのか、を考えてみたいと思います。
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